宋泉州晋江人，字持正。仁宗嘉祐四年进士。调邠州司理参军，以贿闻。初附王安石，为监察御史里行。及安石罢相，即疏其过失。迁御史知杂事，以奏劾大臣、滥起台狱夺人位，自知制诰至御史中丞、参知政事。神宗元丰五年，拜尚书右仆射，尤屡兴罗织之狱。哲宗立，升左仆射。御史刘挚、王岩叟连劾其罪，罢相出知陈州，又夺职徙安州。因游车盖亭赋诗涉谤讪太后，贬为英州别驾，新州安置，卒于贬所。