宋开封人，祖籍真定获鹿，字子明。贾琰从孙。真宗天禧初，献文召试，赐同进士出身。为国子监说书。仁宗朝，历崇政殿说书、天章阁侍讲、知制诰。累迁权御史中丞兼判国子监。时用兵西夏不利，上备边六事，多施行之。庆历三年，拜参知政事。四年，充枢密使。五年，拜同平章事兼枢密使。七年，罢相判大名府。英宗即位，徙凤翔节度使，进封魏国公。卒谥文元。博学善论说。有《群经音辨》、《通纪》、《本朝时令》、《奏议》及文集等。