宋阆州阆中人，字希元，号知余子，世称颍川先生。尧叟弟。太宗端拱二年进士。作《海喻》，人奇其志。历开封府推官、两浙转运副使等，均有惠政。入为三司户部副使，知河南、开封府，累官至参知政事，枢密副使，先后同修《真宗实录》、《三朝史》。仁宗太后卒，罢知永兴军。景祐四年拜同平章事。致仕，卒谥文惠。少好学，曾从种放于终南山。善古隶八分，点画肥重，世号堆墨书。工诗。有文集。