原名陈世宜，字小树，号匪石，别号倦鹤，江苏江宁人，苏州江苏法政学堂教务。幼颖悟，有“神童”之称。1901年，入学于省尊经书院，深受书院山长次珊先生之赏识。1905年，他慨然受聘任该学堂教员，教育学生“学必有用于世，始名为‘学’！”并经常向学生讲述时局之艰危。1906年东渡日本修习法律，结识革命党人黄兴，并入同盟会。1908年回国后任苏州江苏法政学堂教务。武昌起义后，积极参与江苏独立之谋；胜利后不愿居功求报，只身赴南洋槟榔屿任《光华日报》记者，宣传革命。1913年归国后在多家报纸任记者，1919年起，先后在中国大学、华北大学、持志大学、中央大学任教授。